Общие сведения 

Слово «мумия» происходит от персидского слова «mum», что означает воск или битум. Поэтому персы называли «мумией» любой обмазанный или битуминозный предмет. Таким же образом арабы употребляли похожее слово «mummiya». Так, знаменитый арабский врач Ибн-эль-Бейтар называл «мумией», или «mummiya», так называемый битум Иудеи — вещество, присутствующее в некоторых реках, благодаря которому сначала египтяне, а позже и греки, сохраняли тела своих усопших. Говорят, что это вещество пришло из Озера Асфальтита, как в древности называли Мертвое море. Битум Иудеи, также известный как асфальт, представляет собой смолу, характерную для тех мест, в которых существуют источники нефти. Чистый асфальт встречается крайне редко, однако в Мертвом море он существует именно в таком виде, представляя собой компактную и жирную черно-коричневую массу. Нагреваясь, она размягчается и имеет запах дегтя. Существование битума Иудеи в этом регионе позволило египтянам тысячи лет назад использовать его для коммерческих целей, а также для покрытия тел своих умерших. На языке древнего Египта «мертвец» или «забальзамированное тело»  называлось словом «sah». Это означает, что у египтян слово «мумия» не связывалось напрямую со смертью. 
Однако, несмотря на такую широту понятия слова «мумия», производный от него термин «мумификация»  имеет куда более узкое значение. 

.