Насколько известно, еще до того времени египтяне практиковали простейшие процедуры сохранения тел. Их обматывали тканью, пропитанной углем, и зарывали в горячий и сухой песок пустыни. В таких условиях покойник, естественно, медленно высыхал, превращаясь в нечто вроде вяленой тушки, и гниение не развивалось.
В Древнем Египте для бальзамирования применялись душистые вещества — бальзамы (отсюда название процедуры).
Перед бальзамированием в Египте мозг вынимался через нос, так как считалось, что он не представляет ценности.
Впрочем, лучшими бальзамировщиками древности оказались не египтяне и не инки, а китайцы, которые во времена династии Хань развили методы использования сложных растворов, включавших соли ртути и сурьмы. Забальзамированные тела помещались в надежные хранилища, под многометровые слои глины и угля, где пониженная температура и влажность дополнительно задерживали разложение.
Эти современные методы стали особенно популярны в Америке в годы Гражданской войны, где снова стали использоваться для сохранения трупов при перевозке к месту захоронения в родные края. Для этой цели их можно было помещать в соль или на лед, но ни тот, ни другой способ не давали стопроцентной гарантии сохранности.
Сурьма
Ртуть
Бальзамировщики тщательно охраняли свои технологии от конкурентов. Процесс мумификации представлял собой доходный промысел. Когда мумификация перестала быть привилегией фараона и стала общедоступной, то, как писал Геродот, она делилась на три класса: "При этом мастера называют самый лучший способ бальзамирования. Затем они предлагают второй способ, более простой и дешевый, и, наконец, третий — самый дешевый. Потом опрашивают [родных], за какую цену [и каким способом] те желают набальзамировать покойника. Если цена сходная, то родственники возвращаются домой, а мастера остаются и немедленно самым тщательным образом принимаются за работу.
Сначала они извлекают через ноздри железным крючком мозг. Этим способом удаляют только часть мозга, остальную же часть — путем впрыскивания [растворяющих] снадобий. Затем делают острым эфиопским камнем разрез в паху и очищают всю брюшную полость от внутренностей. Вычистив брюшную полость и промыв ее пальмовым вином, мастера потом вновь прочищают ее растертыми благовониями. Наконец, наполняют чрево чистой растертой миррой, касией (дикая корица) и прочими благовониями (кроме ладана) и снова зашивают.
Внутренности, когда их изымали и не возвращали обратно в тело, помещали в четырех сосудах-канопах, крышки которых были увенчаны головами четырех детей бога Гора. В сосуде, увенчанном человеческой головой, изображающей бога Имсета, была печень. Сосуд, покрытый крышкой с головой шакала, изображающей бога Дуамутефа, содержал желудок. Кувшин с обезьяньей головой, олицетворяющей бога Хапи, содержал легкие. В четвертом сосуде с головой ястреба Кабек-Сневефа хранился кишечник.
Нигде не упоминается о том, куда помещались селезенка, поджелудочная железа и тазовые органы.Канопы были разного размера и изготовлялись из различных материалов - алебастра, известняка, базальта, глины. Когда внутренности помещались в эти кувшины, миниатюрные изображения каноп вкладывались в полости тела, которые потом набивались соломой, пропитанными смолой бинтами или мхом и лишайником. Канопы ставили в деревянный ящик и хранили рядом с телом.
После этого тело на 70 дней кладут в натровый щелок. Больше 70 дней, однако, оставлять тело в щелоке нельзя. По истечении же этого 70-дневного срока, обмыв тело, обвивают повязкой из разрезанного на ленты виссонного полотна и намазывают камедью (ее употребляют вместо клея). Далее приступали к пеленанию мумии. Считается, что бальзаматоры специализировались на бинтовании определенных частей тела - пальцев рук, ног, головы и т. д. Каждый палец ноги или руки сначала бинтовался отдельно, затем каждая конечность целиком. Тело сначала покрывали своего рода туникой, а лицо - квадратным куском бинта, за которыми следовали ровные спиральные витки. Между бинтами располагалась набивка для сохранения контуров тела. После этого родственники берут тело назад, изготовляют деревянный саркофаг в виде человеческой фигуры и помещают туда покойника. Положив в гроб, тело хранят в семейной усыпальнице, где ставят гроб стоймя к стене".
Исследователи установили, что подготовка мумии производилась тремя способами, было даже подсчитано, сколько стоит тот или иной способ в современной валюте. Первый (очень дорогой) - 1200 долларов, второй - 300 долларов, третий (очень дешевый) - 75 долларов.
Если жизнь в Аравии двенадцатого века была недостаточно сладкой, смертное утешение можно было найти, завернув свои бренные останки в приторную кондитерскую массу. На протяжении истории человечества люди заполняли гробы с почетными мужчинами и женщинами едой и другими погребальными предметами, законсервированными в меде. Такие вот получались цукаты из трупов.
В 1868 г. немецким ученым Августом Вильгельмом Хофманом был найден формальдегид - простое органическое вещество, бесцветный газ, прекрасно растворяющийся в полярных растворителях (включая воду и спирт) и ставший основой всех современных методов бальзамирования.
Консервирующее действие формальдегида связано с его способностью взаимодействовать с белками, полимеризуя их. В результате реакции он «сшивает» близко расположенные аминогруппы и вызывает их «отвердевание», делая белки инертными и серьезно затрудняя разложение в ходе химических реакций, в том числе и тех, которые пытаются провести бактерии, питающиеся мертвой плотью. Несмотря на то, что формальдегид токсичен, ядовитость его далеко не так высока, как у ртути или солей мышьяка, которые использовались бальзамировщиками прошлого. Впрочем, и сегодня их последователям, работающим с формальдегидом, крайне рекомендуются различные меры предосторожности − использование респираторов и защитной одежды.
В похоронной индустрии формальдегид используется почти так же широко, как в косметической − хотя, конечно, в гораздо более высоких концентрациях. Он позволяет обеззаразить и сохранить тело для транспортировки, а если причиной смерти была опасная инфекция − такая, как тиф или малярия − резко снижает риск ее передачи самим бальзамировщикам, а также пришедшим проститься родственникам.
